Quando arriva la stagione fredda, montare pneumatici invernali può diventare una necessità, ma non è sempre sufficiente. In diverse situazioni – soprattutto in montagna o durante nevicate improvvise – le catene da neve diventano un dispositivo indispensabile per circolare in sicurezza.
L’obbligo di montare le catene diventa effettivo in presenza del segnale “catene da neve obbligatorie”, quando il fondo stradale è scivoloso o innevato e non è possibile garantire aderenza con le sole gomme termiche.
Per questo ogni automobilista dovrebbe conoscerne uso, montaggio e corretta manutenzione, evitando gli errori più comuni e sapendo come intervenire anche in condizioni difficili.
Come scegliere e montare correttamente le catene
Prima di montare le catene è essenziale verificare la misura: devono essere compatibili con la dimensione dello pneumatico, altrimenti rischiano di danneggiare cerchi e parafanghi o di rompersi dopo pochi metri.
È consigliabile fare una prova di montaggio a casa, con calma, per capire come funzionano i meccanismi e per essere pronti in caso di emergenza.
Il montaggio varia leggermente in base al modello, ma il procedimento generale è simile:
- Posiziona l’auto su un tratto sicuro, lontano dal traffico e possibilmente pianeggiante.
- Apri le catene e distendile a terra, verificando che non siano attorcigliate.
- Passa il cavo dietro la ruota e chiudilo nella parte superiore dello pneumatico.
- Aggancia i ganci anteriori e distribuisci la catena in modo uniforme sulla superficie del battistrada.
- Tendi il sistema di chiusura (manuale o automatico) e assicurati che la catena risulti ben aderente.
- Percorri qualche metro e controlla nuovamente la tensione, serrando se necessario.
Un errore comune è montare le catene sulle ruote sbagliate: vanno installate sulle ruote motrici, quindi sull’anteriore per auto a trazione anteriore, sul posteriore per quelle a trazione posteriore e su tutte e quattro (o almeno sull’anteriore) per le auto 4×4, secondo le indicazioni del costruttore.
Dove e quando è obbligatorio usarle
In Italia l’obbligo di catene da neve o pneumatici invernali è generalmente in vigore dal 15 novembre al 15 aprile, con variazioni regionali. Le catene diventano obbligatorie quando il manto stradale è innevato o in presenza del classico cartello blu “obbligo di catene a bordo o pneumatici invernali”.
Sono particolarmente richieste:
- Sui passi di montagna e nelle zone alpine.
- Su strade a rischio gelate o soggette a forti nevicate.
- Su tratti extraurbani dove gli pneumatici invernali da soli potrebbero non garantire trazione.
Un aspetto importante è la velocità: con le catene montate non bisogna superare i 50 km/h, per evitare rotture e perdita di controllo. Inoltre non devono essere utilizzate sull’asciutto: oltre a danneggiare le catene, rischiano di rovinare lo pneumatico e compromettere la guida.
Manutenzione, sicurezza e consigli pratici
Le catene da neve, per quanto resistenti, richiedono attenzione e una corretta manutenzione. Dopo ogni utilizzo è importante lavarle con acqua, lasciarle asciugare completamente e conservarle in un luogo pulito e asciutto per evitare la formazione di ruggine.
È consigliabile controllare periodicamente la tensione dei meccanismi e lo stato di usura dei link di metallo. Investire in catene di buona qualità – e soprattutto praticare un montaggio a casa – è il modo migliore per evitare stress e imprevisti quando si è in viaggio.
Scegliere il modello più adatto, portarle sempre a bordo e sapere esattamente come usarle può davvero fare la differenza tra un tragitto sicuro e una situazione di emergenza in mezzo alla neve.